Introducción: Comprender los principales procesos de fabricación

Al considerar los procesos de fabricación de plásticos, la elección entre el termoformado y el moldeo por inyección es a menudo una decisión crítica que puede afectar significativamente al éxito de un proyecto. Estos dos métodos tienen ventajas y limitaciones distintas, por lo que es esencial entender sus características clave para determinar la opción más adecuada para una aplicación específica.

Volumen de producción: Termoformado vs. Moldeo por inyección

Uno de los principales factores de diferenciación es el volumen de producción. El termoformado suele destacar en volúmenes bajos y medios, normalmente entre 100 y 5.000 unidades anuales estimadas (UEA), mientras que el moldeo por inyección suele ser más rentable para volúmenes superiores, de 5.000 a 100.000 piezas anuales o más. Esta distinción se debe principalmente a la gran diferencia de complejidad y coste de las herramientas entre ambos procesos.

Ventajas del termoformado: Coste y flexibilidad

El termoconformado ofrece varias ventajas, como unos plazos de entrega y procesamiento de piezas más rápidos (de 2 a 6 semanas), la capacidad de procesar geometrías complejas y piezas de gran tamaño con un impacto mínimo en el coste y el plazo de entrega, y unos costes de utillaje sustancialmente inferiores a los del moldeo por inyección. Además, las piezas termoformadas suelen presentar menos tensiones internas que las piezas moldeadas por inyección, y el proceso puede alcanzar el mismo nivel de detalle que el moldeo por inyección.

Ventajas del moldeo por inyección: Precisión y gran volumen

El moldeo por inyección, en cambio, es más adecuado para piezas pequeñas y producción de gran volumen. Ofrece una repetibilidad de piezas muy detallada y uniforme, un grosor de pared controlado y la capacidad de crear geometrías de piezas de dos caras. Sin embargo, el moldeo por inyección requiere una mayor inversión de capital debido al complejo molde 3D de doble cara y a los largos plazos de entrega (normalmente 24 semanas) del utillaje y la producción.

Tiempo de comercialización: Elegir el proceso adecuado para plazos ajustados

Cuando se considera el tiempo de comercialización como un factor crítico, el termoformado puede tener ventaja, ya que los plazos de fabricación de herramientas y producción suelen ser más cortos que los del moldeo por inyección. Esto puede ser crucial en proyectos con plazos ajustados o con demandas del mercado en rápida evolución.

Tomar la decisión correcta: Sopesar los factores del termoformado frente al moldeo por inyección

Es importante señalar que hay casos en los que la elección entre el termoformado y el moldeo por inyección puede no ser una decisión clara. La geometría de un producto puede parecer inicialmente más adecuada para el moldeo por inyección, pero en una tirada de producción limitada puede resultar mucho más rentable fabricarlo mediante termoformado. Esto subraya la necesidad de un análisis exhaustivo de los requisitos específicos del proyecto, incluido el volumen de producción, la complejidad de la pieza, el plazo de entrega, los costes de utillaje y otros factores relevantes.

Al conocer los puntos fuertes y las limitaciones de cada proceso, los profesionales de la fabricación pueden tomar una decisión informada que se ajuste a los objetivos y las limitaciones del proyecto. La colaboración con socios fabricantes experimentados puede mejorar aún más el proceso de toma de decisiones y garantizar la selección del método de fabricación de plásticos más adecuado para el proyecto en cuestión.